Ignacio Badal
Uma equipe de astrônomos europeus do observatório La Silla, no Chile, descobriu o planeta mais parecido com a Terra que orbita uma estrela fora do Sistema Solar, afirmou na quarta-feira o Observatório Europeu Austral (ESO).
O novo “exoplaneta” demora 9,5 dias para dar uma volta em torno da estrela Mu Arae, um astro parecido com o Sol localizado na constelação do Altar, a cerca de 50 anos luz da Terra.
Apesar das características do novo objeto serem parecidas com as da Terra, sua massa equivale a 14 vezes o peso da Terra, o que o coloca entre os maiores planetas possivelmente rochosos já descobertos.
“Este novo planeta parece ser o menor descoberto até agora orbitando uma estrela que não seja nosso Sol. Isso converte Mu Arae em um sistema planetário muito interessante”, disse o astrônomo François Bouchy, do Laboratório de Astrofísica de Marselha, integrante da equipe que descobriu o planeta.
Os pesquisadores usaram o aparelho espectógrafo Harps, sigla em inglês para Buscador de Planetas de Velocidade Radial de Alta Precisão. Ele está instalado no telescópio de 3,6 metros que a organização ESO instalou no monte La Silla, a cerca de 450 quilômetros ao norte de Santiago.
O Harps, construído por um consórcio europeu e inaugurado em outubro do ano passado, permite a detecção de planetas que giram ao redor de outras estrelas (exoplanetas). Ele consegue fazer medições precisas da velocidade de translação com a exatidão de 1 metro por segundo.
O novo planeta do sistema Mu Arae é vizinho de outro gigante, parecido com Júpiter, que tem massa 300 vezes maior que a da Terra e que guiou os cientistas durante as observações.
Segundo a ESO, até agora foram encontrados mais de 120 planetas gigantes orbitando estrelas fora do Sistema Solar, mas este último é o menor e teria formação rochosa, o que poderia levar a chamá-lo “Super Terra”.
“Este objeto é possivelmente um planeta com um núcleo de rocha (não de gelo) rodeado por um pequeno envoltório gasoso (da ordem de um décimo da massa total) e por isso poderia ser chamado de ‘Super Terra”‘, disse o ESO em comunicado.
